此时，这里的气氛越来越凝重，越来越庄严。

　　站在辕门下那高出地面四尺有余的台阶上，朱明忠用他特有的锐利目光，打量台阶下这些穿着新式军服的军官们，从他们的目光中，他可以感受到那种崇拜有服从，自然也有感激。

　　当然，他同样也享受着这种目光，轻轻地咳了一声，然后提高嗓门，用洪亮的江淮官话说道：

　　“诸位，本经略奉朝廷之命，受父老之托，操练兵将，讨伐清虏，已近一载。上赖我中国先祖如天之福，下靠将士忠勇之心，虽是新建之军，然我忠义军上下，无不是临战无畏，愈战愈强。夺江阴、袭常州、克南都、定江北、又经宿迁血战，虽屡遭强敌，但却屡战屡胜，以至于天下清虏闻我忠义军之名尽是丧胆，更令使天下皆言忠义军之悍勇可谓是勇冠天下，这是我们全体忠义军将士的光荣，是我全体忠义军将士的骄傲。”

　　说到这里，朱明忠用他那有些逼人的目光将所有军官又横扫了一眼，见他们个个无不是因为这番话而变得神采焕发起来，便兴奋地继续说了下去。

　　“我忠义军能得今天之英名，为天下所瞩目，为天下百姓所信赖！是靠何而来？靠的是全体将士服从命令、精诚团结、悍勇无畏、成仁取义之精神。如此才有我忠义军将士甘以鲜血铸就今日军旗之荣耀，本经略以为，这十六个字，便是我们忠义军之精神。只要我忠义军上下能做到这十六字，他日必定可彻底歼灭清虏，复我中华、中兴大明！为此，特举办今天的授奖大会。”

　　直到这时，这台下的军官们这才知道今天这个不同寻常的集会的目的。

　　统帅要授什么奖呢？

　　授给哪些人呢？

　　对于已经经历过授勋的忠义军官佐来说，他们只以为这是再一次授勋，难道是所有人不落？不对，上一次授勋的时候，尽管几乎每个人都得到了忠勇勋章，但忠勇勋章那也是有等级的。

　　就在所有人都注视着朱明忠的时候。这时，只见那边有兵士抬着一个木桌出来，然后又在木桌上铺设红绸。只到这时，众人才看到，一柄柄精美非常的长刀被平置于台上。上千双眼睛一齐集中到那台上，难道是要赏刀？

　　在众人的注视中，只见朱明忠神情肃穆地说道：

　　“本经略命人了五十柄佩刀。每把佩刀上都刻有“取义成仁，精忠报国”八个字，这是朱某对各位的期望，也是天下百姓对各位的期望，愿它成为我全体忠义军将士的志向。”

　　原本朱明忠是准备在第一批发放一百把佩刀，但是昨天临时又改变了主意，改发五十柄，以此来提高这佩刀身价。

　　但是这五十柄腰刀发给谁呢？

　　他苦苦地思索几天，才定下五十人的名单。但第一把刀授给谁，又让他有些难以决择。

　　论忠义军

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