庄继华忧虑中的下一个很快就到了，在他刚到攀枝花就接到消息蒋百里终于没有挺过这个冬天，12月初在武汉病逝。国民政斧为蒋百里举行了隆重而简朴的葬礼，隆重是因为蒋百里在军界和文学界有极高的声望，作为军人的蒋百里自不待言，作为文人的蒋百里也是大名鼎鼎，他曾写过《欧洲文艺复兴史》，与徐志摩共同组建过新月社，甚至还写过宣传社会主义的文章，引起过陈独秀、李大钊等人的注意。
他的葬礼成为武汉文人和军人的聚会场所，蒋介石、何应钦、邓演达、周E来都送了花圈，庄继华也发电报请洪君器代其送上花篮，而唐生智作为学生为他守灵。
故人接二连三离开的消息让庄继华的心情有些低沉，任乃强看出庄继华心情不好，便陪他到自学初的庄园散心，用的名义当然是联络与当地彝人的感情。
自学初的接待远远超过了庄继华，乃至任乃强的预计，整个自学初的官寨被装饰得焕然一新，犹如盛大的节曰，自学初出十里相迎，沿途都是载歌载舞的彝族少女，庄继华脖子上挂着花环，面带微笑的向两侧的人群示意，心里却在嘀咕，这次不会再送两个礼物了吧。
不过看得出来，彝人的欢迎是真诚的，三年前庄继华出兵会理，一举击败滇军，进而占领云南，自家为首的西康彝人也趁机将势力扩张到滇北，将禄劝金家彻底打倒。
而普通彝人也大有感触，攀枝花建设的展开，让普通彝人收获极大，攀枝花公署在彝人区广泛建设学校，收彝人子女入学，而且在攀枝花公署的压力下，彝人区也进行了减租减息，政斧还减免了大部分税收。
工业进入彝人区后，汉人工人不够，大批彝人加入其中，他们虽然没有技术，但却是筑路和修水电站的主力，修厂房的主力，随着公路的延伸，交通便利，大批外来物质涌进彝区，彝人特产也向外地输出，一些开明彝人开始自己建厂，生产曰用品，整个彝区经济生机勃勃。
“什么难得，人心最难，任公，这几年辛苦你了。”庄继华看着两旁人群脸上欢快的笑容，心中很是感慨，第一次来时，虽然也热闹，可他们的表情却是冷漠。
任乃强一方面赞同的点点头，另一方面却又摇头：“队长，你高估了我的作用，我在西康几十年，想为彝人做些事，可始终一事无成，至到你来了，攀枝花建设，钢铁厂，水泥厂，砖厂，水电站，机械厂，水厂，公路，纺织厂，茶厂，学校，彝区终于变了，文革，这不是我的功劳，应该是你的，你才是这一切巨变的源泉。”
“任先生说得对，庄主席是我们彝人真正的朋友，以前我不知道，现在我明白了。”自学初笑着说。
“禄劝金家肯定不这样认为。”
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