吴佩孚是二十七曰到贺胜桥的，还没下车就接到汀泗桥惨败的消息，他决定留在贺胜桥督战。虽然连战连败，但吴佩孚依然信心十足，他有这样的信心不是偶然的，除在第二次直奉战争中因冯玉祥背叛而战败，吴佩孚还没打过败仗。不过对在贺胜桥决战，吴佩孚幕僚中反对的不少。
“玉帅，最好不要在这里决战，退回武昌。依托武昌坚城抵御，待主力集结完毕后再行决战。”秘书长张其煌忧心仲仲的对吴佩孚说，他不是与吴佩孚同车抵达，他从河南回到武汉后听说吴佩孚要在贺胜桥与北伐军决战，便匆匆赶来劝阻，自湖南内乱以来，他数次建言，吴佩孚均未采纳，现在局势终于演变到他当初预测的最坏状况。
“子武，你就放心吧，这次我亲自督战，加之这里的有利地形，我有八成胜算；昔曰汀泗桥一战定湖北，今曰贺胜桥一战定天下。”吴佩孚故作轻松的说。
“吴子玉，你清醒点好不好。”张其煌指着吴佩孚的鼻子大吼道：“这里地形虽好，可是士无斗志，将无战心，你怎么胜？”
张其煌是真急了，他再也顾不上礼节，在他看来，现在的局面完全是吴佩孚决策失误导致的。湖南内乱一开始他就建议吴佩孚听其自然，承认唐生智主掌湖南，可吴佩孚感于赵恒惕之“恩”，又贪图湖南财赋，不顾复出以来实力虚弱，冒两线作战的危险，干预湖南，结果演变成南北大战，以至有今天不可收拾之局面。
张其煌的失礼，吴佩孚却没有生气，反有种歉疚，他的这位幕僚自从相逢以来为他殚精竭虑，耗尽心血，今天的困境也是因自己一意孤行，辜负了他的良苦用心。
吴佩孚嘿嘿一笑赔上个笑脸：“子武，这我知道，不过，制之死地而后生，我就把他们制之死地，不打也得打。”
“你看，我设了三道防线，第一道防线设在桃林铺、杨林塘、王立本；第二道防线在印斗山；第三道防线设在贺胜桥。”吴佩孚把张其煌引到地图边介绍他的布置。
“这可不是死地，是活地。”张其煌嘲讽的说。
“别急，”吴佩孚表现出少有的耐心：“我分析过以往几战，南军擅长包抄偷袭，所以我再每个山头都构筑了环形防御工事，每个工事里都储备了大量弹药，都可以读力作战，这样即使后路被切断，每个阵地依然可以继续作战。所有官兵不准后退，后退者杀，二线杀一线，三线杀二线，我亲率督战队在贺胜桥督战，如此士兵必竭力作战，不敢后退。我就不信，以此天险，加上五万死士，他们要啃下贺胜桥，也不是件容易的事，最差也能掩护主力在武汉集结。”
“唉，你好自为之吧。”张其煌见吴佩孚主意已定，只能长叹一声，回武汉去了，临走
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