万历十五年。
在另一个时空中，这是一个特殊的年份，起因在于那本《万历十五年》。
而在这个时空，也是一个特殊的年份。
因为就在这一年，四朝元老，入阁三十一年，执掌朝政十七年的内阁首辅，兼太子太保、太师、吏部尚书的华盖殿大学士张居正下狱论罪。
晴天一声霹雳，无数人愕然的看着龙椅上那位已经蓄须的青年天子，无数人有着隐隐的猜测，这是一个时代的终结。
自隆庆帝登基后，澄清四海，刷新吏治，北拒蒙古，南扩领土，开放海禁，有中兴之相。
无数人担忧的内阁之争并没有发生，高拱执掌内阁十余年，张居正安分守己，那位让朝廷上下都隐隐猜忌的随园之主始终在外地打转，甚至年满五十即致仕。
隆庆十七年，隆庆帝于西苑病逝，太子登基，改号嘉恒。
嘉恒三年，年迈的高拱告老还乡，张居正终于身登首辅之位，开始了一系列手段温和但坚决的改革，和原时空不同，注意力更集中在海贸上的地主阶级对改革的反对意愿并不浓烈。
四海升平，史官已经写下“隆嘉中兴”的字眼。
可惜嘉恒十年，嘉恒帝暴病而亡，其三子均早夭，无子继承皇位，最终张居正领群臣拥隆庆帝次子登基，改号万历。
史官开始准备将“隆嘉中兴”改为“隆万中兴”，但张居正的突然下狱，让这一切都戛然而止。
“贪财揽权，阴谋结党。”中年文士微微摇头，“只这两条远远不足以定罪。”
一旁的青年笑道：“若要罪名还不简单，如今通政司内要多少都有，已经有人弹劾张江陵好色无度，强抢民女，甚至强掳宫女！”
“多是王学泰山学派之人。”中年文士叹道：“六年前，张江陵阴杀何心隐……”
“据说随园因此与张江陵断交？”
“但此次事变却是因随园而起。”中年文士哼了声，“钱龙泉盘踞东南数十年，根深蒂固，与高新郑、张江陵均有默契，陛下如何能忍？”
“说来说去，还是因为钱！”
两人均默然无语，这句话一语双关，一方面是指当今皇帝不堪忍受东南财源受人钳制，另一方面是指那位虽然致仕，但令皇帝也忌惮不已的随园之主钱龙泉。
此时，一位两鬓发白的老者快步入内，两人均起身行礼。
“大宗伯。”
“蛟门公。”
此人是浙江宁波沈一贯，隆庆二年状元，如今官居礼部尚书……但在礼部尚书这个位置上已经熬了五年，始终不能入阁。
为什么？
自然是因为沈一贯的叔父沈明臣当年是钱龙泉密友，还曾一度入幕。
“御史上书弹劾钱龙泉，陛下留中不发。”
在这种情况下，留中不发不是反对，而是默认，是隐隐的鼓励和怂恿。
沈一贯面色灰败，“何至于此，何至于此，张
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