尺头，去暄荣堂给简老夫人磕头。
简老夫人这次倒是给面子，听说是裴家人来了，还命人过来磕头道谢，专程解释了一番自己有病，不能出来见客的遗憾。
贺宁馨见简老夫人这次还算给面子，心情好了几分，便吩咐了下人在后花园的芍药亭里摆了酒，请夏夫人、大少奶奶带着楚谦益和楚谦谦，一起过去赏花用饭。
那芍药亭是临着镇国公府内院荷花池的一个八角亭子，红木为身，琉璃做顶。在正午阳光的映照下，十分璀璨。亭子边上垂下长长的青草色纱帘，在微风中轻轻摇曳，衬着满池的荷花，还有亭旁边种的各色芍药，美不胜收。
楚谦益和楚谦谦很少出门做客。今日跟着外祖母和大舅母来到这样大一个园子里，十分兴奋。——裴家是文官，虽然曾是三朝首辅，可是住的地方，还是不能跟镇国公府这样顶级勋贵比拟的。
贺宁馨命扶风和扶柳跟着两个孩子的乳娘和丫鬟婆子，带着他们在后花园里四处逛了一圈。只是逛到后花园东面角上一处隐蔽的院子的时候，这一行人隔着低矮的篱笆院墙，看见院子中间放着一把乌沉沉的黑木躺椅。一个头发花白的老，目光呆滞地躺在那躺椅上晒着太阳。躺椅旁边同样乌沉的杌子上，坐着一个身穿藏青色袍子的仆妇，正拿着一把小刀，在给那老修剪指甲。
看见有人过来，那修剪指甲的仆妇将身子侧了侧，把那躺椅上老的视线给挡住了。
扶风看了一眼，十分惊讶。她到镇国公府虽然时间不长，这个后花园还是来过几次的，也记得这个小院子，可是她从来就没有见过这个院子里有人！——一直都以为不过是一个废弃的花匠住的小院子而已。
扶风忙对扶柳使了个眼色，不动声色地转了个弯，带着两个孩子往前面去了。
两个孩子本来有些奇怪，可是一转眼，看见后花园里齐人高的花树上，开着碗口大的大丽花，又欢呼着飞跑过去，在花树下留连不已。
芍药亭里，沈氏极爱荷花，忍不住走下亭子，来到池边，坐了船娘一早预备好的小船，往荷花深处划去。
遮天的碧色荷叶里，一支支开得饱满的荷花让沈氏目不暇接。她粗粗看了下，有重瓣紫莲，单瓣白莲，还有重台粉莲，最奇特的，还是一株带粉绿色的千台莲，世所罕见。
贺宁馨见沈氏坐了船回来，跟她说起那粉绿色千台莲，一脸恋恋不舍的样子，忙笑道：“大少奶奶要是喜欢，等那粉绿千台莲结了莲子，我就让人给大少奶奶送过去。”
沈氏大喜，谢了又谢。
等楚谦益和楚谦谦一人举着一支大丽花跑过来，这边芍药亭上的酒菜已经摆满了桌子，可以开吃了。
一顿饭吃得宾主尽欢。上契的事情初步说定了，可是还要等镇国公府的男
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